В широком смысле трактовки терминов распределительным щитом можно назвать любой электротехнический щит, принимающий и распределяющий электроэнергию для последующего использования и учета. Это может быть главный распределительный щит, групповой, этажный, квартирный, щит индивидуального потребления.Внутри металлоконструкции может быть размещена следующая аппаратура:
- блок автоматики;
- выключатели-разъединители;
- автоматические выключатели (выкатного или втычного исполнения);
- моторные приводы;
- контакторы;
- визуальная индикация работы устройства.
Автоматы между собой соединяются с помощью проводов или шин (медных, алюминиевых).
ЩР по способу монтажа разделяются на навесные (накладные, монтируются на стену или опору, корпус остается снаружи), встраиваемые (монтируются в углубление/нишу стену таким образом, что корпус фиксируется внутри) и напольные (фиксируются на специальной горизонтальной подставке или непосредственно на полу).
Различают также ЩР по месту установки - снаружи или внутри здания. Техническая возможность такой установки обуславливается проектом, конструктивом ЩР, а также степенью защиты его панелей. Так, ЩР с IP20-IP30 устанавливаются только в помещениях со стандартной влажностью, ЩР с IP44-IP54 - в помещениях с повышенной влажностью и на открытых участках, но с дополнительной защитой от попадания воды, ЩР с IP55-IP65 могут применяться вне помещений, поскольку защищены от попадания влаги и пыли.Внешний корпус может состоять из пластика, металла, быть комбинированным, содержать вставки из прозрачных материалов (стекло, пластик) для облегчения эксплуатации.